软件生命周期模型的发展实际上是体现了软件工程理论的发展。在最早的时候，软件的生命周期处于无序、混乱的情况。一些人为了能够控制软件的开发过程，就把软件开发严格的区分为多个不同的阶段，并在阶段间加上严格的审查。这就是瀑布模型产生的起因。
瀑布模型体现了人们对软件过程的一个希望：严格控制、确保质量。可惜的是，现实往往是残酷的。瀑布模型根本达不到这个过高的要求，因为软件的过程往往难于预测。反而导致了其它的负面影响，例如大量的文档、繁琐的审批。因此人们就开始尝试着用其它的方法来改进或替代瀑布方法。例如把过程细分来增加过程的可预测性。
常见的软件生存周期模型：
1.瀑布模型
2.增量模型
3.演化模型（原型模型）
4.喷泉模型（生鱼片模型）
5.螺旋模型
面向对象常用的两大模型：构建集成模型，统一过程模型RUP（最流行之一）
对于我们初学者而言，在做软件开发时可能更倾向于瀑布模型。因为瀑布模型有明确的步骤，依照“需求、设计、编码、单元测试、集成和维护”的顺序正向开发，逆向返工。
瀑布模型有其明显的优点：存在一个需求阶段，鼓励对系统做什么进行规约。存在设计阶段，即编码之间的设计。在每一个阶段结束时进行复审，允许获取方与用户的参与。允许基线和配置早期接受控制。
不足：客户必须完整正确的表达需求才可，缺乏灵活性，花费时间大，项目风险大。
软件生存周期（softwarelifecycle）又称为软件生命期，生存期。是指从形成开发软件概念起，所开发的软件使用以后，直到失去使用价值消亡为止的整个过程。
一般来说，整个生存周期包括计划（定义）、开发、运行（维护）三个时期，每一个时期又划分为若干阶段。每个阶段有明确的任务，这样使规模大、结构复杂和管理复杂的软件开发变得容易控制和管理。
从概念提出的那一刻开始，软件产品就进入了软件生命周期。在经历需求、分析、设计、实现、部署后，软件将被使用并进入维护阶段，直到最后由于缺少维护费用而逐渐消亡。这样的一个过程，称为"生命周期模型"（LifeCycleModel）。
典型的几种生命周期模型包括瀑布模型、快速原型模型、迭代模型。瀑布模型（WaterfallModel）首先由Royce提出。该模型由于酷似瀑布闻名。在该模型中，首先确定需求，并接受客户和SQA小组的验证。然后拟定规格说明，同样通过验证后，进入计划阶段…
在确定软件开发可行的情况下，对软件需要实现的各个功能进行详细分析。需求分析阶段是一个很重要的阶段，这一阶段做得好，将为整个软件开发项目的成功打下良好的基础。"唯一不变的是变化本身。"，同样需求也是在整个软件开发过程中不断变化和深入的，因此我们必须制定需求变更计划来应付这种变化，以保护整个项目的顺利进行。
在软件设计完成后要经过严密的测试，以发现软件在整个设计过程中存在的问题并加以纠正。整个测试过程分单元测试、组装测试以及系统测试三个阶段进行。测试的方法主要有白盒测试和黑盒测试两种。在测试过程中需要建立详细的测试计划并严格按照测试计划进行测试，以减少测试的随意性。
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