数字化和数字经济的发展长期以来一直是德国经济“痛点”之一。多年来各界不断呼吁德国各级政府加快数字化转型进程并加大对数字化基础设施建设的投入，但德国数字化进程仍有待加速。
根据欧盟委员会2020年6月份公布的2020年数字经济与社会指数，德国仅位列欧盟27国及英国排名中的第12位，前3位分别为芬兰、瑞典及丹麦。德国信息技术、电信和新媒体协会主席伯格表示，处于欧盟中游水平并不是德国的目标。作为欧洲最大经济体，德国必须在数字世界中发挥领导作用。新冠肺炎疫情清楚地表明，从卫生部门到教育领域，德国在数字化方面均存在缺陷。
新冠肺炎疫情刺激了德国数字化加速发展。疫情暴发以来，德国企业的运营和商业模式出现极大调整。居家办公、保持社交距离等防疫措施促使德国企业重新审视产业数字化，并加大了相关投入。德国信息技术、电信和新媒体协会的研究表明，疫情使得德国公司引入数字技术和商业模式的需求变得更加迫切。该协会专家普尔斯表示，公司越重视数字化，他们在应对类似新冠肺炎疫情这样的潜在危机时就越有优势。
德国政府借疫情期间不断增长的数字化需求，给予企业政策支持。2020年11月份，德国联邦议院批准总额达24亿欧元的投资，以扶持初创企业。德国政府同时承诺在2030年前将投资总额提升至100亿欧元，并希望能够吸引约200亿欧元的私人风投。
制造业是德国的一张名片。将互联网先进技术与制造业相融合是德国数字经济发展的一大特点。作为产业数字化的先行者，德国最先提出了“工业4.0”概念，在产业数字化领域领跑全球。德国联邦外贸与投资署产业数字化专家莎尔玛表示，“工业4.0”是一个国际公认的成功模式。经过10余年发展，现阶段许多这类技术已经成熟并可使用，例如物联网、增材制造、5G连接、增强现实、人工智能、区块链等。
近年来，产业数字化已经深深植入德国制造业，并在企业的生产经营实践当中不断发展。莎尔玛指出，在员工人数超过100人的德国企业中，59%的企业正在应用“工业4.0”范畴中的新技术。22%的企业计划在近期引入产业数字化，17%的企业对未来参与产业数字化进程表示乐观。
德国信息技术、电信和新媒体协会有关负责人罗勒德尔表示，根据相关数据，95%的德国制造业企业将“工业4.0”和产业数字化视为其改进自身业务的良机。罗勒德尔认为，在制造业领域大范围推进数字化进程对于德国制造业的优势地位具有重要意义。此外，“工业4.0”理念和实践还将在出行、健康、气候和能源等多个领域发挥关键性作用。（经济日报记者 谢 飞）