长期以来，英国一直是吸引全球风险投资和技术创新的高地。《欧洲初创公司报告》显示，2021年前6个月英国吸引的全球风险投资总额是2020年全年的两倍多。全球风投资金的涌入，看中的是英国科技创新的前景。2018年以来，英国在金融科技、电子商务、医疗健康等新兴领域涌现出一批科技初创企业。2020年2月份开始暴发的新冠肺炎疫情也未放缓伦敦、曼彻斯特、利兹等英国制造和科技创新中心发展的步伐。
数据显示，在创造独角兽企业方面，伦敦仅次于旧金山、北京和纽约，远超欧洲其他城市。另据《福布斯》报道称，疫情并未阻挡英国科技创新的步伐，2021年英国独角兽企业数量增加了10家，总数达到91家。未来有望成为独角兽的企业增加了6家，达到132家。
英国科技初创企业数量不断增加，得益于英国政府未来的产业战略、灵活且高质量的监管、优质的投资环境、发达的风险投资市场和配套完善的创新生态网络。如由韩国现代汽车集团初始投资的电动汽车制造商Arrival，2020年时估值1亿欧元，在英国创新机构和战略挑战基金的支持下，仅用一年时间估值就超过10亿美元。加密货币服务企业Blockchain、金融科技公司PPRO、网上银行Starling bank等今年新晋的金融科技明星，更多得益于英国金融监管机构的“沙盒”监管机制以及英国数字伦理和创新中心的数据共享及隐私保护框架。前者允许金融科技企业在划定的小范围市场进行先期产品试验，后者促进了数据自由流通和高效分析利用。
政府主导全社会参与创新。为配合英国政府出台的工业战略白皮书，2018年4月份成立的英国研究和创新机构（UKRI）汇集了来自英国高等院校的7个学科委员会（生物技术与生命科学委员会、自然环境委员会、科技设施委员会等），将高校、研究机构和企业创新相联结，并通过管理和审核发放扶持基金，为在新兴技术领域有竞争潜力的初创企业、中小型企业提供资金支持。UKRI主管的有代表性的基金包括旨在促进绿色增长、应对人口老龄化、发展人工智能和数字经济的“产业战略挑战基金”，以及用于多学科和跨学科研究与创新的“战略优先资金”，还有促进英国研究院校与企业增强全球研究创新国际合作的“国际合作基金”。
2020年7月份英国政府发布“研发路线图”，将研发放在促进疫情后经济复苏至关重要的位置，通过科学研究和创新，实现净零碳排放、抵御气候变化影响、促进生产力和供应链韧性、抓住新技术变革机遇等发展目标。“研发路线图”为促进科技革新、技术孵化和培育前沿技术领域初创企业提供明确的政策指引。路线图指出，要增加对研发的投资，加强研究成果转化以解决在政府、行业和整个社会中最紧迫的问题。2021年1月份英国政府对路线图进行了更新，指出未来英国将仿照美国的高等研究计划署，为关键技术和新兴科技领域的高级研究设立一个独特且独立的支持机构，以为突破性的技术和基础研究提供充足的资金和政策支持。
路线图还支持企业家和初创企业，加大资金向研发型企业流入，使其能够扩大规模，通过比较优势和市场竞争促进英国企业在关键行业、技术和管理理念上处于领先地位。2017年秋季宣布的政府预算中为创新性企业提供为期10年的融资计划，总共将释放超过200亿英镑资金，包括由英国商业银行管理的投资基金，为企业研发投资和风险投资减免税收等。还为科技初创企业提供优质的基础设施保障，这其中包括长期投资用于开发和维护大学研究系统、公共部门研究机构和国家资助的实验室。
同时，英国政府结合地方产业特色和区位优势发展地方创新中心，优化创新资源布局，如由政府投资支持设立的贝尔法斯特安全信息中心将研发资源与企业创新相结合，在网络安全领域促进了科技向商业和经济效益转化，中心吸引了50多家高科技初创企业。英国政府还将设立人才办公室，通过签证便利和优质的职业发展途径吸引全球研发人才，为研发人才成长提供平等、多样性和包容性的研究文化环境。（经济日报-中国经济网记者 马翩宇）