接连的“万元级”上涨，让跌了大半年的碳酸锂价格似有“卷土重来”之势。上海钢联5月15日数据显示，当日电池级碳酸锂吨价再涨17500元，平均报价达26.5万元/吨，较4月26日18万元/吨的报价上涨超过47%。
“‘五一’假期后上门拿货的客户每日剧增，前期碳酸锂库存已基本消化完，又出现供不应求的情况了。”对于碳酸锂价格持续走强，电话那头藏格锂业相关负责人的语气，较锂价低迷时振奋了许多。该人士告诉记者，以5月15日为例，当日公司电池级碳酸锂出货达到200吨，创下今年来新高，并且销售价格也较撮合平台26.5万元/吨的报价略高些。
记者从青海多家盐湖提锂厂商了解到，目前碳酸锂销售情况的确出现大幅好转，各家库存都在快速下降。因为市场对锂价上涨仍有预期，部分厂商还采取了包括只给签署了长期合作协议的下游锂电生产企业供货、不给贸易商供货等出货限制措施。
销售回暖
上游锂盐库存或重归低位
对于锂盐厂商而言，在2022年创下业绩新高后，2023年立马坐上“过山车”。受下游动力电池厂商开工不足等影响，碳酸锂需求的减弱更是令上游锂盐厂商不得不面对“量价齐跌”的尴尬境遇。
虽然下游需求减弱，但部分掌握锂矿资源的上游厂商并未停止生产，这也使得国内碳酸锂库存持续走高。以上海有色网3月数据报告为例，当月国内锂盐厂碳酸锂库存约为67097吨，下游材料厂库存约为7264吨。记者从熟悉青海盐湖提锂人士处了解到，青海盐湖提锂企业3月合计碳酸锂库存约3万吨。
随着动力电池厂商去库存工作加速推进，碳酸锂价格走势在4月底出现好转。彼时有上游厂商告诉记者，随着碳酸锂价格企稳，业务接洽电话明显增多，市场已有活跃迹象。
事实上，动力电池端的需求正在回升。记者了解到，国内某动力电池厂商的5月排产已上调至15GWh（较计划增加3GWh），环比提升43%，主要系订单需求好转。同时，该公司库存水平明显降低，有提前备货需求。
“最近碳酸锂连续涨价就是信号，5月来销售明显好转，下游厂商基本都是签了订单就来拉货。”藏格锂业相关负责人表示，目前来拿货的客户都是下游生产企业。“有下游客户戏称，你们再不供货工厂都要停产了。”
下游需求的回暖，也让上游碳酸锂企业一季度积攒的库存得到快速消化。以藏格锂业为例，4月下旬公司碳酸锂库存约为1800吨，进入5月后公司库存明显下降，目前库存所剩不多。与藏格锂业情况相似的还有盐湖股份，接近公司人士称，4月下旬盐湖股份碳酸锂库存约1万吨，随着销售升温，目前库存水平正在大幅下降。
供需收紧
锂电材料价格有望继续上涨
需要指出的是，虽然碳酸锂价格止跌后反弹势头强劲，但上游厂商并非完全采取“逢高就卖”的方式，反而还在销售端进行了一定限制。
“我们目前只给签署长期协议的下游生产厂商供货，并且不给贸易商供货。”青海某年产万吨级碳酸锂盐湖提锂厂商人士告诉记者，眼下对销售客户进行限制一方面是满足下游的刚性需求，另一方面也是不想让贸易商从中抬高价格。
进一步来看，上游厂商对碳酸锂销售作出一定限制也是基于对后续价格走势的看好。以盐湖股份旗下蓝科锂业日前的一场碳酸锂拍卖为例，公司对600吨工业级碳酸锂进行了拍卖，最高成交价超过25万元/吨。
“蓝科锂业的拍卖底价还是参照了撮合平台给出的价格，其目的或在于试探市场反应。”国内某碳酸锂厂商人士认为，正是基于蓝科锂业的高价拍卖，市场对于碳酸锂的供需关系又有了新的看法，在增产、扩产项目没有大规模投产前，碳酸锂的供给还是存在一定缺口。
“我感觉碳酸锂价格还有上涨空间，毕竟海外碳酸锂报价依旧坚挺。”前述人士认为，尽管下游电池企业产能尚未完全释放，但新能源汽车及储能产业还是对锂盐有大量需求，结合眼下国内价格走势及海外锂价来看，他预计电池级碳酸锂价格有望冲击35万元/吨。
对于碳酸锂价格走势，业内普遍认为，即便反弹持续也不会再出现2022年60万元/吨的天价。“国内盐湖进入夏季生产高峰，此前高价囤货的锂盐加工厂库存消化后恢复生产，锂盐产能也将陆续释放。”业内人士表示，随着西藏盐湖等资源开发提速，未来碳酸锂供需关系将得到大幅改善。