合同成立，是指当事人达成协议而建立了合同关系。合同生效，则指具备有效要件的合同按其意思表示的内容产生了法律效力。在大多数的情况下，合同成立时具备了生效的要件，因而其成立和生时间是一致的。
合同生效是指成立后的合同在法律上得到了肯定性评价，产生了当事人意定的法律效力，也就是使合同获得了相当于法律的效力。
合同生效的一般要件是：一是当事人在订立合同时必须具有相应的订立合同的行为能力。二是合同当事人的意思表示真实。三是合同不违反法律或者社会公共利益。
合同成立后是否生效，主要分为几种情况：
1、大多数合同成立即生效，也即合同成立与合同生效是在同一时间：
2、合同成立后永远不生效，也即无效合同；
3、合同成立后效力处于悬空状态，是否生效要看合同成立时缺乏的生效要件后来能否得到补正，即效力待定的合同；
4、合同成立后并不立即生效，生效时间视所附期限于何时到来，即附始期的合同；
5、合同成立后并不立即生效，能否生效，要视所附条件能否实现而定，即附延缓条件的合同；
6、合同成立后并不能立即生效，只有完成了应当办理的批准、登记手续后才生效。