俄罗斯境内生活着多达176个大大小小的民族，大的民族人口过亿，小的民族人口不足1000人。俄罗斯族是国内最大的民族，占全国人口总数的81.5%。其他少数民族中，人口超过50万的有15个，鞑靼族是最全国人口最大的少数民族，人口有550万，主要居住中伏尔加河流域的鞑靼斯坦共和国及周边地区。其他比较大的民族有乌克兰族、楚瓦什族、巴什基尔族、白俄罗斯族、莫尔多瓦族、日耳曼族、乌德穆尔特族、马里族、哈萨克族等较大的民族群体。车臣族是俄罗斯联邦境内第五大少数民族，信奉伊斯兰教，主要居住在北高加索地区的车臣共和国境内。
关于哥萨克。哥萨克并不是一个民族，是指从15世纪开始逃亡到顿河流域的破产农民和农奴及其后代。哥萨克主要以捕鱼、狩猎为生，后来逐渐定居，并开恳土地，以耕种为主。当年的哥萨克以勇敢、剽悍、酷爱自由著称，他们组成军事公社，拥有自己强悍的军队。如今哥萨克只是一个历史名词了，已经不存在当初意义上的哥萨克了。