在争夺云计算市场份额的大战中，谷歌及其竞争对手正使用一件新武器：对同意签约使用其服务的公司进行大笔投资。
在云业务首席执行官托马斯·库里安（Thomas Kurian）的带领下，谷歌一直在动用其1420亿美元现金储备，以提高其云计算服务对客户的吸引力。库里安自2019年起出任谷歌云业务CEO，此前他曾在甲骨文公司任职多年。
过去一年中，谷歌陆续入股了包括美国西班牙语媒体公司Univision Communications、芝商所CME（投资额10亿美元）和家庭安全提供商ADT（投资额4.5亿美元）在内的多家公司，从而赢得了价值高达10亿美元或更多的长期云服务合约。
华尔街日报援引数字化技术研究与咨询公司Constellation Research专注于企业技术的分析师Holger Mueller表示：
“没有人愿意做这种‘买’客户的事情，但如果你处在行业第三或第四名，你就必须要有创造性。”
云计算市场的迅速发展，引得多家科技巨头在这片市场展开“厮杀”。目前亚马逊AWS云服务无可争议占据统治地位，相较微软Azure、谷歌云等，AWS拥有很大的领先优势，去年推出了超过1000项新服务，拥有可口可乐、通用电气、Netflix、Tinder和Lyft等各行各业的大客户。
投资于潜在客户这一新兴战略帮助谷歌云提高了市场份额，其目前占据了6%的云市场份额，比去年同期增长了1个百分点，尽管仍远低于亚马逊所占的41%和微软的20%。
与此同时，谷歌云业务在2021年前九个月的收入超过了2020年全年，预计今年将增长50%至192.6亿美元。
尽管这些收益也伴随着高额成本，该公司大手笔支出，以发展基础设施并扩大销售团队，但谷歌云今年1-9月份的运营亏损较上年同期减少一半，达到22亿美元。
这是行业内许多公司的常见做法
这些投资也凸显出，科技公司强大的现金流如何使它们在销售云计算基础设施服务方面，相比小型竞争对手拥有巨大优势。
云基础设施服务是提供出租、远程计算能力和存储的核心业务。这些公司能够负担建立数十亿美元数据中心所需的巨额基础设施投资，并提供补贴帮助客户转移到它们的云系统内，这有助于解释为什么三家公司控制了该市场的三分之二份额。
谷歌云的一位发言人表示，该业务主要靠自身实力赢得了客户，并称投资是其策略的一部分。该发言人说：
“在某些情况下，谷歌在有吸引力的增长领域寻求投资和合作，这是行业内许多公司的常见做法。”
微软在2018年宣布与食品配送初创公司Grab Holdings Ltd.达成投资和云交易协议。
谷歌云前高管表示，库里安提出了采取类似策略来追赶竞争对手的想法。这些投资旨在为潜在客户提供一个选择谷歌而非谷歌竞争对手的额外理由，并让他们相信谷歌在财务上致力于开发技术，从而让他们的业务从中受益。
目前微软在继续利用对新兴初创公司的投资来达成云计算领域的合作，其最大的押注之一是入股通用汽车公司的无人驾驶汽车初创公司Cruise。根据交易条款，Cruise将使用微软的Azure云计算平台来推出其自动驾驶汽车服务。
随着微软的推进，谷歌也紧随其后，参与了对总部位于芝加哥的Tempus的2亿美元投资，该公司的业务是使用人工智能来改善患者护理。一位熟悉交易细节的人士表示，作为2020年投资的一部分，谷歌为Tempus从亚马逊AWS迁移到谷歌云提供了巨大的折扣。
这位知情人士称，根据合同，Tempus同意达成交易后的第一年在谷歌云上支出至少2000万美元。这意味着谷歌通过该交易获得的收入很可能在几年内就超过其投资额。
芝商所首席执行官Terry Duffy在将其交易系统转移到谷歌云的谈判中，将谷歌对该公司的投资作为交易的关键。Duffy在接受采访时表示：“我想要一个合作伙伴，而不仅仅是一个云供应商。”