俄罗斯，这片广袤无垠的原野，它横跨欧亚两洲，连接着世界三大洋面。早在古罗马时代，这儿就已经生息繁衍着斯拉夫民族。经过几个世纪的发展，东斯拉夫人逐步形成国家。于9世纪在第聂伯河上的古城基辅，建立了以此为政治、经济中心的俄罗斯古国，史称基辅罗斯。在拜占庭帝国繁荣发展的时期，古俄罗斯经济文化都处于封闭落后的状态，甚至这儿还没有形成自己固定的宗教信仰。随着同拜占庭的交往，俄罗斯人开始以裘皮、粮食去换取地中海的干果、丝麻，拜占庭的封建生产被俄罗斯人接受。拜占庭的传教士也很快来到这个人口众多的异教国家，传播上帝的福音。至10世纪，古俄罗斯封建国家形成，东正教被宣布为这个国家的国教，从那时起，古俄罗斯的文化艺术完全受到拜占庭的影响，无论是教堂建筑或宗教绘画，最初均由拜占庭工匠和艺人创造。随着这种影响同本民族传统的融合，俄罗斯独特的建筑风格和圣像画艺术逐渐形成。
现存最古老的俄国教堂，是公元1 1世纪在基辅修建的圣索菲亚教堂，它完全是拜占庭教堂的翻版。以后这种类型的拜占庭教堂经过改进加工，变成一种有古怪蒜头屋顶的形制。今天这种大大小小的蒜头屋顶，已成为俄罗斯建筑的一大特色。
俄罗斯受拜占庭影响最深的艺术要算圣像画。15世纪俄罗斯圣像画家安德烈·魯布烈夫当时最出色的大师。他画的《三圣图》（1420年）虽然构图和形象都是拜占庭风格的，但色彩却常有俄罗斯特点。画家巧妙地使用了鲜明的橘黄色、朱红色和孔雀蓝，使他的画显得既优美又脱俗。
油画：《三圣图》，画家：安德烈·魯布烈夫
俄罗斯大约在13世纪以后，便长期处于外族统治和四分五裂的状态。15世纪土耳其人占领拜占庭后，俄罗斯在经济和文化上又陷入封闭落后的境地，这种状况一直持续到18世纪彼得一世的时期。
18世纪彼得大帝执政，实行了一系列强有力的改革措施：削弱贵族势力，加强中央集权，兴办工业，发展文化教育，翻译出版书籍，向西欧派遣留学生，改革俄国旧风俗，为俄国争取波罗的海和里海出海口，改变了俄国封闭落后的状况，使国家逐渐繁荣强盛。
在俄罗斯经济发展和欧化的过程中，西欧宫廷艺术给俄国带来影响，肖像画、洛可可风格和古典主义绘画相继传到俄国。18世纪中叶俄国建立了皇家美术学院，聘请法国人为教师，教授西欧古典绘画，以肖像为主要体裁。这时期以古典主义艺术为主导，俄国产生了一系列肖像画家，他们是德米特里，德米特里·列维茨基（1735～1822年）、玛特维耶夫（1701—1738年）、罗科托夫（1736～1808年）等。这些艺术家创作的肖像画和古典题材作品，为19世纪俄罗斯绘画的发展奠定了基础。
油画：《叶卡捷琳娜二世画像》，画家：费德尔·罗科托夫
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