2004年，美国前总统罗纳德•里根逝世，享年97岁，是迄今为止美国 历史上最长寿的总统。1981年，70岁的里根成为白宫的新主人，在此之前， 超过65岁的总统寥寥无几，加里森曾以68岁高龄赢得大选，但是他当了没 几天就病死了。中国有句俗话说，人生七十古来稀，黄土埋得已经超过胸膛了， 可里根不仅在70岁的时候当上了总统而且当了八年。
对于里根的八年总统生涯，人们褒贬不一，其中两项贡献是不能否认的， 一是将苏联拖入了军备竞赛的泥潭，重振了美国军事力量；二是改变了美国 经济的颓势，提振了美国国民的信心。一般而言，年轻人会比较激进，比如 说44岁的希特勒和38岁的墨索里尼，但是70岁的里根也不遑多让，在任内 也做了大刀阔斧的改革。
里根是好莱坞的二流演员，但却是最好的演员政客，他在好莱坞的演技 用于政治场完全够用，他插科打诨的演说更是深得美国民众的喜爱。在演讲 中，他喜欢用各种“段子”来吸引听众的注意力。
他讽刺苏联体制存在的特权，不是用正襟危坐的理论进行论战，而是用 两个笑话，惟妙惟肖地表达出来。
比如说，一个美国人和一个苏联人辩论两 国法律的优越性，美国人说，在我们国家里，我可以到椭圆办公室，敲着总 统的桌子说：“总统先生，我不喜欢你治理国家的方式。”苏联人说：“我 也可以。”美国人不相信，苏联人解释说：“我走到克里姆林宫，敲着总书 记的桌子说，总书记先生，我不喜欢里根治理国家的方式^ ”这个笑话，里 根不仅讲给美国人听，也讲给戈尔巴乔夫听。
里根上台的时候，美国正处于低潮期，不仅经济非常不景气，而且在与 苏联的对峙中处于下风，美国人的信心受到严重打击。这个时候，美国需要 一位能够鼓舞士气的总统，而里根正是这样的人选，他坚信美国是世界的灯 ±荅，是人类最后的希望。虽然里根的知识储备和记忆力常常受到人们的质疑， 但是他在电视上的表现让美国人不自觉地将票投给他。
里根上台之后承诺减税，但是却强化军备，他在自传中说，越战结束之 后美国军备松弛，战斗机不能上天，军舰不能出海，更要命的是在核导弹竞 赛中处于下风。他上台之后的第一件事情就是重整军备，尤其是在1983年提 出了“星球大战”计划，与苏联进行全面的核军备竞赛。
“星球大战”计划 半真半假，美国是否搞出一个反导系统并不重要，重要的是苏联人相信了， 结果将大量的资源用于军备竞赛。苏联的经济技术水准比美国差一大截，如 果要进行全面的军备竞赛，最终的结果必然是经济翻车，最终导致苏联内部 的崩坍。这样的计划与当年乔治•凯南的“遏制战略”是一脉相承的。
“遏制战略”的真谛在于，在苏联扩张的每个方向进行阻击，但是又避 免与苏联进行真正的战争，在经济上迫使苏联分流，最终使苏联的经济社会 体制难承重负而自我崩解。里根在第一个任期中，时常将苏联作为“邪恶帝国” 而大加抨击，包括美国的媒体都认为里根是极端的右翼分子，是战争贩子， 也许正是如此，苏联人才相信美国真的要进行新一轮冷战了。
1985年，戈尔巴乔夫上台之后，里根采取了缓和的方式，1985年11月， 里根与戈尔巴乔夫举行了首次首脑会谈。在里根卸任之前，双方领导人进行 了5次会晤，在不断的会晤中，苏联走向了解体。当然，苏联是在里根卸任 之后崩溃的，但是对美国来说拖垮苏联的功绩簿上肯定有里根浓浓的一笔。
第一次首脑峰会，里根与戈尔巴乔夫一见如故，在会谈之前，里根并没有寄 予太高期望，令他高兴的是，这位新任苏联最高领导人并没有那么死板，反而有
西方政客的热情和幽默。双方代表团进行谈判的时候，里根提议与戈尔巴乔夫出 去转一转，呼吸一下新鲜空气，没等里根说完，戈尔巴乔夫已经翘起屁股准备走了。
两个领导人第一次见面便到一个美国代表团事先准备好的小屋中，私人 交谈，虽然有分歧，但是气氛却非常平和。里根在自传中是这样描述他对戈 尔巴乔夫的印象的：“当我们第一次握手的时候，我得承认——正像玛格丽 特•撒切尔和加拿大总理莱恩•马尔罗尼所预言的那样——我有点儿喜欢戈 尔巴乔夫。
他的面孔和一举一动都表现出热情，而不像在此之前我曾经在大 多数苏联高级官员脸上看到的那种近乎僧恨的冷漠。”两国元首相谈甚欢， 在削减核军备方面取得了共识，因为核导弹没有增进两国的安全。当然在谁 先撤导弹方面是没有共识，就像两个互相用枪顶着对方脑门的杀手一样，谁 也不相信对方的花言巧语，当然也不会提前收起自己的手枪。
这是美苏核军备竞赛的困局，这是一^相互绑架的游戏，学名叫MAD，全名 叫确保相互摧毁，俗称“疯子战略” 〇高手之间过招靠的是内力，里根明确地告 诉年轻的戈尔巴乔夫：“如果还是要搞军备竞赛，您必须清楚那也将是一场你们 无法取胜的军备竞赛，因为我们不会允许你们保持对我们的优势。
”戈尔巴乔夫 一定非常认可里根的“挑衅”或者“威慑” 〇因为他当上总书记之后才发现苏联 到底有多少资源用于军备，他意识到，这个老大帝国就贼被军备竞赛拖垮了。
事后里根回忆，戈尔巴乔夫居然在会谈中没有谈到马列主义，也没有谈到苏 联的扩张主义，因此，里根对戈尔巴乔夫更感兴趣了。
1986年双方在冰岛的雷克 雅未克举行会谈，两位领导人差点儿达成协议销毁核武器，但是最后戈尔巴乔夫 的一句话让煮熟的鸭子飞了。那句话就是：美国应该停止反导系统的研发。里根 一听是让美国“先放下手枪”，怒了！所以，直到1987年两国才签署《中导条约》。
冰岛之行后，双方关系趋于冷淡，1987年6月，里根在西柏林的勃兰登 堡城门发表演说，炮轰苏联，最后里根向戈尔巴乔夫呼吁：戈尔巴乔夫总书记，
如果您寻求和平，如果您寻求苏联和东欧的繁荣，如果您寻求自由化，那么 到勃兰登堡门前来！戈尔巴乔夫先生，打开这扇门！戈尔巴乔夫先生，推翻 这面墙！里根就这么一说，结果三年后，柏林墙真的倒塌了！
虽然里根夫人迷信巫术，但是柏林墙绝不是里根施展巫术给搞塌的，而是 戈尔巴乔夫要改革，要新思维了。
美苏的核导弹谈判与苏联的改革是同时进行的， 戈尔巴乔夫需要在一个比较安全的环境下推动改革，尤其是需要与美国缓和关 系。也许是苏联已经病入膏肓，也许是戈尔巴乔夫用药太猛，苏联还是崩溃了。
美国历史上最老的一位总统瓦解了最强大的帝国苏联，真是老而弥辣。
但是，里根卸任之后宣布自己得了老年痴呆症，而从他任内的诸多表现来看， 他的身体在第一个任期结束之前就出状况了。幸亏夫人南希比较有心机，给 里根找了个非军方背景的私人医生，帮助里根蒙混过关。《病夫治国》的作 者说：“治理一个国家，老人也许并不是国家元首中最让人憎恨的，但应以 身体健康为前提。
”总统也是凡胎俗人，也有喜怒哀乐，在至亲至爱的人与 国家利益之间，里根更关心自己的亲人。他承认：1987年10月19日，股票 市场经历了自1914年以来价格最低的一天，这也是一个国家的危机。但这一 时期，“我”更关心的是我个人生活中可能出现的悲剧，而不是股票市场。
里根八年任期中有345天是在自己的牧场中做杂务，而每天有不少时间 是在午睡，毕竟他是位老人了。但是在美国200多年的历史中，里根创造了 一个奇迹，本来应该颐养天年的时候，却走入了白宫，承担了世界上最繁重 的工作。他退任后在自传中写道：“我一向认为总统职位是用来临时拘留总 统的，现在我刑期已满。
”是的，当总统不是轻松的事情，所以美国人不会 再找位老爷爷干这种体力活儿了。
里根作为“最老”总统的记录估计是很难被打破了。同时，大概也没有 人能够像他那样创造伟大的奇迹了。