进入2008年12月以来，俄方以乌克兰未能如数支付拖欠俄方的天然气供应费为由，多次表示将从2009年1月1日起给乌克兰“断气”。俄方立场很明确，即如果不能签署新的天然气供应合同，俄方就断供。然而，新合同签署的前提条件是乌方必须偿清所欠天然气债务，但双方对“债务问题”各执一辞。
俄方称，乌克兰石油天然气公司今年11月和12月拖欠俄方欠款以及滞纳金合计超过20亿美元，其中17亿美元是天然气欠款，另外4。5亿美元为滞纳金。乌克兰石油天然气公司12月30日说，已经在当天向俄罗斯支付了超过15亿美元的天然气使用欠款，但该公司暂时不考虑支付欠款滞纳金。
俄罗斯天然气工业股份公司当天作出回应，表示尚未从银行方面获得证实已经收到这笔款项。2008年终岁尾，俄乌在天然气供应问题上的矛盾也渐渐白热化。
外界曾普遍期待，俄乌可能会在新年到来之前就2009年天然气供应问题达成一致，至少能够达成一个折衷性的协议，不会出现“断气”的局面。
但俄罗斯天然气工业股份公司和乌克兰石油天然气公司12月31日在莫斯科举行的会谈却无果而终。有媒体报道称，主要原因是因为乌克兰方面12月31日为回应俄方此前关于可能给乌克兰断气的决定作出的一份声明，乌克兰石油天然气公司当天宣布，无法保证俄罗斯天然气过境乌克兰供应欧洲，并警告有可能截流过境天然气。
俄罗斯天然气工业股份公司称乌方的这一声明是对俄罗斯和西欧的讹诈。俄总理普京指责说，无论从经济还是法律角度，乌方这一处理问题的方式是“完全不得体的”。这成了双方谈判破裂和俄罗斯做出“断气”决定的直接导火索。
此外，双方就2009年天然气供应价格争端犹存。
俄方希望从现有的对乌每千立方米近180美元的天然气供应价格有所提高，并逐步向更高的市场价过渡，但乌方对此迟迟不肯接受，这也是致使谈判无果而终的重要原因。
由于欧盟国家四分之一的天然气需求来自于俄罗斯，而俄罗斯输往欧盟国家80%的天然气必须途经乌克兰。
因此，许多欧盟国家一直密切关注着俄乌两国关注着俄乌两国关于天然气价格和天然气债务问题的争端。俄罗斯天然气工业股份公司总裁米勒在12月31日宣布将给乌克兰断气的同时也承诺，俄方将全额保证向西欧的天然气用户供气。欧盟委员会12月31日晚些时候也发表声明称，乌克兰总理季莫申科已向欧盟委员会主席巴罗佐表示，经乌输欧天然气供应不会出现中断。
据悉，乌克兰方面1月1日已向俄罗斯驻乌大使馆发去照会，呼吁同俄方尽快恢复谈判以解决两国间的天然气纠纷，同时希望欧盟方面的代表也参与其中。
分析人士指出，俄罗斯此次做出给乌克兰“断气”的决定是在双方未能签署新的天然气供应合同前提下的必然举措，这一决定仍停留在技术层面，象征意义大于实际意义，是双方在天然气争端问题上大打心理战的一个具体表现。
而乌方此前做出无法保证供应欧洲的俄天然气过境乌克兰的声明也只是希望在谈判中获得更多对自己有利的筹码。此外，由于此事关乎欧洲天然气用户的切身利益，欧盟方面将会继续加大斡旋的力度。