马蒂斯的此番表态是针对2017年8月美国国会通过的《对美国的敌人制裁法案》（这个法案规定对俄罗斯、伊朗等国以及与之有合作的第三国个人和企业的制裁措施）。七国集团外长刚刚宣布可能对俄罗斯实施进一步的制裁措施，而美国的国防部长马蒂斯却作出上述表态有点意思。
马蒂斯的表态只是再次重申了美国政府的立场，说明美国对俄政策趋向务实
在去年《对美国的敌人制裁法案》通过后，特朗普政府就曾表示，考虑到本国国家利益及盟友、伙伴的利益，打算有选择性的实施制裁，一直迟迟没有落实。一直到今年1月美国财政部才在国会要求期限的最后一天发布了一份《克里姆林宫报告》，公布了包括了114名俄罗斯政府高官以及96名净资产超过10亿美元的俄罗斯寡头名单。在今年3月底和4月初，才在“通俄门”调查的巨大压力下两次公布了对俄罗斯的新一轮制裁措施和制裁名单。而在4月中旬，美国驻联合国代表黑莉在未经授权的情况下表态，将在4月16日公布新一轮的对俄制裁名单和制裁措施，但很快被白宫否认，黑莉也因此受到了批评。实际上，特朗普政府的对俄制裁措施并没有比奥巴马时期要要强硬多少，更多的是迫于“通俄门”调查和国会的压力而做出的决定。此时由马蒂斯出来在国会作上述表态，是因为马蒂斯的“鹰派”形象作出的软化立场相对容易被接受。在美俄的博弈中，看似俄罗斯强硬，但实际上处于下风，美国是在乌克兰等俄罗斯的核心问题而不是美国的核心问题上迫使俄罗斯反击，而北极熊一旦被逼到墙角那是很危险的。
美国的对俄制裁措施已经引起了欧洲盟友的不满，需要协调立场
马克龙和默克尔先后将要访美，必然要谈到俄罗斯问题，协调对俄立场。在去年德国外长访美时就公开指责美国的对俄制裁措施“损欧利己”，现在无论是德国、法国、意大利这样的欧盟和北约大国，还是希腊这样的小国都有和俄罗斯经济合作的强烈呼声。欧盟对俄制裁措施将在今年6月到期，即使不能取消放松制裁将是大概率事件。在这种情况下，特朗普政府也希望借坡下驴，缓和对俄的制裁措施。因为美俄的对抗目前已经在很大程度上被民粹主义绑架，理性的决策越来越难，美国也希望给这个升级的局势降降温。从对俄罗斯的策略来看，这个民族往往在面对强大的外部压力时反而更加团结，所以没有必要扩大制裁面，一张一弛希望引起俄罗斯统治集团的内部分裂。从特朗普内阁来看，需要观察一下前一阶段制裁效果，希望国会能给予更多的自由度。
特朗普在俄亥俄州辛辛那提的集会上说：我们将提名绰号“疯狗”的马蒂斯来出任国防部长，马蒂斯一直未婚，最喜欢读的书是记录古罗马皇帝马克·奥勒留的个人哲学思考的《沉思录》。现在看来，在特朗普战争内阁中他是一个理性的“疯狗”。