有关车臣人的最早记载是在7世纪初以前。车臣人素以英勇善战著称，民族意识极强。在十九世纪上半叶，沙俄经过40多年的高加索战争，才于1859年把车臣并入沙俄帝国版图。在苏维埃政权时代，车臣自治区于1922年11月30日成立，属俄罗斯联邦。1934年1月15日车臣与其西邻的印古什自治区合并成立车臣-印古什自治区，1936年12月5日改为加入俄罗斯联邦的自治共和国。
1944年，苏联政府以车臣人同德国侵略者合作为由，把车臣人强行迁出家园，直到1957年车臣才恢复民族自治。 政治：1990年，代表车臣民族的杜达耶夫将军当选为苏联全国代表大会执委会主席。1991年“8·19”事件后，杜达耶夫于同年9月6日推翻了当地的苏维埃政权，一个月后当选为车臣总统。
1991年11月，车臣宣布成立独立的共和国，杜达耶夫任总统。1992年1月20日，俄议会通过决议，同意车臣自治共和国升格为车臣共和国。杜达耶夫执政后，一直采取与俄罗斯政府对抗的行为。 从1994年12月开始，俄罗斯联邦当局对车臣采取军事行动，至1995年4月经历了4个多月的残酷战争。
1995年4月5日，俄军夺取了杜达耶夫支持者占据的最后两个重要基地古杰尔梅斯市和沙利市，这意味着车臣境内已不存在发生大规模武装冲突的“策源地”。战斗从城市转向农村、森林和山区。 俄在清剿车臣非法武装的同时，还进行在车臣建立符合俄宪法的权力机关的工作。
1994年底成立的民族复兴政府于1995年1月5日进入车臣开始工作,由车臣的印古什人哈吉耶夫担任政府总理。1月9日，俄军占领车臣“总统府”。3月23日，叶利钦再次签署命令，在车臣成立共和国民族和睦委员会，促进在车臣建立符合宪法的权力机关。 从车臣问题一出现，联邦中央机构内就对使用武力还是通过谈判解决这一危机存在分歧。
车臣危机给俄政治、经济、社会带来了长期影响，战争使车臣经济濒临崩溃。据专家估计，恢复其经济至少需要15亿美元。俄联邦政府成立了以第一副总理索斯科韦茨为首的恢复车臣经济和社会活动国家专门委员会，截至1995年4月11日，已向车臣提供了2万亿卢布的援助。
1995年12月8日，俄罗斯总理切尔诺梅尔金、车臣共和国总理扎夫加耶夫和俄罗斯总统驻车臣全权代表洛博夫签署了车臣在俄联邦内特殊地位的协定。协定规定，车臣共和国有权参加国际交往和对外经济联系，并可以制定自己的宪法和法律。在1995年12月14日至17日举行的选举中，车臣共和国总理扎夫加耶夫当选为共和国元首。
经过1994年12月—1996年8月近两年的独立战争后，车臣享有事实上的独立。