克里米亚原属俄罗斯，1954年，为庆祝俄罗斯和乌克兰结盟300周年，赫鲁晓夫主导的苏联最高苏维埃主席团通过决议，把克里米亚半岛作为友谊的象征送给乌克兰。克里米亚近200万人口中，俄罗斯族人口占近60%，乌克兰族人口只占25%。 2月27日克里米亚议会召开临时会议，决定5月25日就扩大自治共和国权力举行克里米亚全民公决，这意味着克里米亚很可能脱离乌克兰，独立或是重回俄罗斯的怀抱。
俄国外交部2月27日发出警告，俄罗斯将继续捍卫克里米亚同胞权利，若其权利被侵犯，俄罗斯将作出强烈、坚决的反应。 有报道称，克里米亚可能会成为乌克兰冲突的爆发点。克里米亚位于黑海一带，多数居民讲俄语，俄罗斯海军在这里有常年驻扎的基地。有俄罗斯官员称，如果乌克兰转向西方，莫斯科方面将准备以武力夺回。
俄罗斯有这样的历史，曾经通过支持分裂活动破坏其他被西方主导的前苏联成员，比如格鲁吉亚和摩尔多瓦。如果说俄军出兵是为了“收回”克里米亚，而背后的真正目的则是再度控制乌克兰。