计算国土面积的新观点，不应该只看总体面积大小，还得考虑这片土地是不适合人类居住，于是有学者提出了有效面积的新概念。
俄罗斯拥有一千七百万平方公里土地，位居世界首位。如果我们按有效国土面积的标准来衡量，实际上俄罗斯只有百分之三十的有效面积，面积再大不适合发展也是白搭。
俄罗斯大片国土面积都处于中高纬度，最南端位于西南部达吉斯坦共和国大高加索山北侧，北纬四十一点二二度左右。而滨海边疆区最南端的海参崴也不过是北纬四十二点四度左右，最北端到了北纬八十一度附近的巴伦支海北部。法兰士约瑟夫地群岛由一百九十一个冰封岛屿组成，面积一万六千一百三十四平方公里，纬度越高气温越低，造成了大部分国土被冰雪冰封。位于俄罗斯东北部的奥伊米亚康村是世界上最冷的定居点之一，一月平均温度零下五十度，历史最低值零下七十一点二度，总人口不到一千人。
圣彼得堡又名东宫，是俄罗斯第二大城市，被誉为北方之都，是西北联邦区首府，地处波罗的海沿岸的综合性工业中心。中西伯利亚高原大部分地区位于北极圈内，面积一百五十万平方公里，气候寒冷，冬季长达六至八个月，一月平均气温零下三十度，极端最低气温零下五十度。
地势起伏大，河流众多。贝加尔湖位于高原南侧，是世界最深湖，最深一千六百二十米，淡水资源蕴藏量大，但生存条件恶劣，开发困难。因此总体折算下来，俄罗斯有效国土面积近五百万平方公里左右。
同样加拿大九百九十八万平方公里的面积位居世界第二，但适合人类居住的地方十分稀少。加拿大地处高纬百分之九十以上，在北纬五十至八十度之间，西部为科迪勒拉山系的洛基山脉，许多山峰在海拔四千米以上，最高山洛根峰位于西部的洛基山脉，海拔五千九百五十一米。
西部科迪勒拉山系阻挡了太平洋暖湿气流，大部分地区受北冰洋气团和极地大陆气团控制，气候寒冷是最突出的地理特征，尤其是北部地区的最低气温可以达到零下六十度，所以很多地方是无人区。加上加拿大国内以森林湖泊居多，东南部有五大湖中的苏必利尔湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，所以按照这个方式计算下来，加拿大的有效国土面积也仅有五十万平方公里而已。
而我国国土面积九百六十万平方公里，世界排名第三，有些面积又有多少呢？影响我国有效面积的主要是地形因素。我国地形分为三个阶梯，西部有世界上最高大的青藏高原，平均海拔四千米以上，南起喜马拉雅山脉南缘，北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘，西部为帕米尔高原和喀拉昆仑山脉，
东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相接，总面积约二百五十万平方公里。高原冻土广布湖泊众多，约占全国湖泊总面积的百分之四十九点五，较著名的湖泊有纳木错、青海湖、色林湖等。
高原以北以东的内蒙古、新疆地区、黄土高原、四川盆地和云贵高原是中国地势的第二级阶梯。位于新疆塔里木盆地中心的塔克拉玛干沙漠是我国最大的沙漠，面积三十三万平方公里。大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山一线以东至海岸线多为平原和丘陵，是第三级阶梯。
如果除去西部的戈壁、沙漠和高原之外，有效可用土地面积超过五百万平方公里。而美国和我国有差不多的国土面积，但有效国土面积却达到了七百五十万平方公里。约占全国领土的百分之八十，是有效国土面积最大的国家。
阿巴拉契亚山脉以西到洛基山脉，北到加拿大的萨斯卡切温河。难道德克萨斯州的南部整个区域都是美国中央大平原，总面积一百五十三点六万平方公里，约占美国本土面积的五分之一。东海岸沿海地区有着海岸平原，南宽北窄，一直延伸到新泽西州。在长岛等地也有一些冰川沉积平原。在海岸平原后方的是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州，高一千八百三十米的阿巴拉契亚山脉为止。美国大部分地区属于大陆性气候，南部属于亚热带气候。
中北部平原温差很大，芝加哥一月平均气温零下三度。七月二十四度，墨西哥湾沿岸一月平均气温十一度，七月二十八度。我国的有效国土面积只有美国的三分之一，在自然条件上我们确实是比不上美国。虽然国土是一个民族的载体，不过天时、地利、人和三个方面不见得我们都比美国弱，至少在人和方面，美国与我们之间存在着差距，凭借这一点，我们也是能和美国扳扳手腕的。