日本偷袭珍珠港前美国有八艘航母，共17.5万吨。偷袭时，港内没有航空母舰。偷袭珍珠港是二战时期日本政府策划对美国太平洋海军舰队基地——珍珠港进行偷袭的一起军事事件。在此次事件中，日本海军航空母舰舰载飞机和微型潜艇于1941年12月7日清晨，突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港的战舰和军事目标，在90分钟的袭击中，日本炸沉了毫无防备的美军四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机不计其数，还有约2400名美国人丧生，1250人受伤，给了美国一个大大的震骇。
日本帝国350余架飞机对珍珠港进行偷袭彻底激怒了美国，使之成为二战时太平洋战争爆发的导火索，次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，并很快签署了对日宣战的正式声明。
可以说偷袭美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港的战舰和军事目标是当时北上战线受阻，急需打通南线作战太平洋通道的日本军国主义的无奈之举，一是迫于配合德国纳粹希特勒轴心国作战的压力；二是美国已经对日本实施的物质禁运；三是日本对南战线的拉长和吃紧。
因此，偷袭珍珠港尽管日本打了美国一个“措手不及”，实现了自己战前设想的部分目的，但由于美国的航空母舰没有停靠在珍珠港，美国的海军战力没有受到根本性影响，并且很快得以恢复，随着美国、英国等相继对日宣战，日本偷袭珍珠港事件成为二战整个大战的转折点，加速了日本军国主义和德国法西斯的溃败。