不能笼统说澳大利亚人都是英国人的后裔，只能说某些人的祖先是英国人。
澳大利亚一词，原意是南方的大陆或南方的土地。早在4万年前，土著居民便在这块土地上狩猎采集，但人数较少。
其实，澳大利亚历史很短。1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，并宣布这片土地属于英国，便将这块荒芜之地作为流放囚犯的地方。
1788年1月，由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的杰克逊港，当中有736名囚犯，建立起第一个英国殖民区，这个地方就是后来的悉尼。
在早期阶段，主要是由罪犯开发森林，从事生产活动；后来英国又将十几万犯人运到这里，不能不说这些罪犯对开发澳大利亚起到了重大作用。有人说，澳大利亚是犯人建国的，确实如此。
现在澳大利亚人种成分很复杂。有土著人，有白种人，有黄种人。但英裔澳大利亚人和澳大利亚原住民是澳大利亚的主体民族。多数人的祖先是19世纪或20世纪来自英国的移民，1868 年以后英国已无囚犯流放至此了。于是欧洲的德国、希腊、义大利或亚洲的日本、中国、越南等一些人趁机移民而来。
2001年人口普查，澳大利亚土著居民仍有40多万人，占不到总人口的1%。2004年统计华人约占总人口2～3%。英国后裔的澳大利亚人已经不避讳自己祖先是英国囚犯的身份，他们能够正视历史，愿意接受历史。
顺便提及的，澳洲与澳大利亚是两个概念，澳洲是七大洲之一，澳大利亚是澳洲的一个国家。澳洲除澳大利亚外，还有13个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。
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