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过去一年，高调做事的董明珠将自己和格力高频曝光在公众视野。相比之下，格力最直接的竞争对手——美的却低调许多，现任董事长方洪波和董明珠一样出身基层，从小报编辑一步步成为美的接班人，但较少出现在公众视野。
不过，看似低调的美的，在抢占“空调老大”这件事上，一点也没让步。
在2020年业绩超过格力之后，美的近日通过互动平台宣布了造芯成功的消息：美的于2018年下半年进入芯片领域，2021年开始量产，主要投产的芯片类型为MCU控制芯片，全年产量约一千万颗。
美的还表示，目前主要生产的类型为MCU，今后将会覆盖功率芯片、电源芯片、IoT芯片等家用电器芯片品类。
除家电芯片外，汽车芯片也是美的重点发展的领域，美的集团的汽车芯片将在2024年进行量产，并首先应用于新能源汽车水泵的控制。时代财经发现，美的已于2021年11月末发布了车载芯片产品经理岗位。
相比之下，格力入场造芯也更为高调。早在2018年董明珠就表示，“计划未来3年里斥资大约500亿元投入芯片制造。”
政策的推动下，芯片已成为资本市场最火热的词汇之一，造芯也成为掌握核心科技的密码，手机厂商、车企、互联网大厂都接二连三扎进造芯赛道。美的、格力作为家电企业龙头，年营收入达到千亿级别，坐拥庞大资产的前提下，进入上游芯片市场也不足为奇。
但造芯真能让家电企业掌握核心科技吗？家电企业的造芯走到哪一步了？
家电企业重金押注芯片
家电企业造芯其实历史悠久。
家电行业通常划分为黑电和白电，黑电属于消费电子类，自研芯片是打造差异化产品的关键，所以海信、创维等头部企业均较早入场造芯，画质芯片是自研的首选，有提高屏幕清晰度、降噪、色彩增强等作用。其中，康佳还有芯片封测业务，是家电领域中唯一进入到制造环节的企业。
展开全文而格力、美的等白电企业本质上属于机械制造业，产品更新换代慢，产品核心在于节能、变频技术。变频产品最核心的部件主要是压缩机和控制器，压缩机已经基本实现国产化，控制器上的两个部件MCU、IPM仍被国外垄断，这两个也是白电企业造芯的重点。
格力造芯虽高调，但披露出的实质性动作却不多。2018年，格力宣布以10亿元设立珠海零边界集成电路有限公司。2021年，格力在投资者互动平台表示，格力自研的32位MCU微控制单元芯片已经正式开始量产，预计芯片年产量将超千万颗以上，可以满足格力空调产品、电器设备等核心零部件的芯片需求。
除自研外，格力在半导体方面的资本开支也十分高调，最庞大的一笔是2018年格力出资30亿助力闻泰科技收购安世集团，届时格力电器将通过直接和间接的方式共持有闻泰科技逾5%的股份。安世集团的核心资产为安世半导体，是当时中国大陆唯一拥有完整芯片设计、晶圆制造、封装测试的大型IDM企业。
美的则于2018年成立芯片设计企业美仁半导体，正式进军半导体行业。2021年成立美垦半导体，经营范围包含集成电路芯片及产品制造。今年宣布MCU控制芯片量产，芯片类型和出货数量都和格力类似。
但美的在上游的布局更为深入。2014年，美的在重庆成立IPM工厂，到2019年，美的家用空调的变频驱动IPM模块已经实现量产，并延伸至冰箱、洗衣机等领域，IPM模块年产值达亿元，计划五年内产值冲10亿元。
“发力中低端芯片可能造成资源浪费”
家电企业斥巨资造芯主要有两个目的：解决智能化家电趋势下的缺芯问题、推动家电产品核心零部件芯片技术自主可控。
但目前来看，这两点似乎都站不住脚。
多位芯片业内人士对时代财经表示，格力和美的宣布量产的都是比较低端的MCU芯片，而这类产品已经有比较成熟的国产替代方案。比如于12月底过会的中微半导体就专做家电、车规级MCU，有800余款芯片，近三年累计出货量超过16亿颗。
和诚咨询半导体事业部总监孙豪对时代财经介绍，国产MCU已经可以基本覆盖中低端方案和少量高端方案，但在高端产品上还是无法形成竞争优势。因此家电企业在中低端产品上打转并不能推动芯片技术进步。
“首先，目前家电企业自主研发的MCU也好、SoC也好主要是覆盖各家的中低端产品，高性能产品型号系列的主控芯片仍然与国外大厂存在差距。因此保证中低端家电产品芯片逐渐自主可控，同时逐渐向高端芯片设计能力渗透，寻求更高更好的国产替代方案，才是家电造芯在未来应有的优势。否则一直在中低端芯片上发力容易变成重复造轮子，造成资本与资源的浪费。”孙豪说。
从缺芯的角度看，疫情以来家电缺芯的声音一直没断过，但导致芯片产能紧缺的关键是晶圆制造，而非IC设计。
“家电造芯这个说法只是易于大众理解，事实上各企业并未参与芯片制造环，只是停留在IC设计阶段。毕竟自主IC设计和外采芯片都是占用下游晶圆制造产能的，家电企业自身并未投资建IDM厂，而且家电芯片相比车规级芯片、消费电子的芯片利润低，进一步造成了产能排期的延后，加剧缺芯。”孙豪表示。
值得注意的是，格力和美的似乎都有意往IDM方向走。董明珠对外的说法是，“500亿造出格力自己的芯片”，入股的安世半导体也是IDM厂，但自研芯片的进展目前还停留在芯片设计上。
美的则于2014年就成立了重庆IPM工厂。美的表示，家用空调的变频驱动IPM模块已经实现量产，并延伸至冰箱、洗衣机领域，目前IPM模块年产值达亿元，计划五年内产值冲10亿元。
该IPM厂目前隶属于美垦半导体公司，后者经营范围包括集成电路芯片及产品制造。
但时代财经发现，美垦半导体本质上并不涉及芯片制造，公司人才是设计+封测团队，且封测并非芯片级封测，只是采用第三方芯片将其加工成模块。“大家电里不需要芯片级封装，都是精度比较低的传统封装，最后做成一块块小盒子（模块），技术不高。”孙豪介绍，“且美垦半导体注册资本只有2亿元，制造芯片投入相当大，买几台光刻机刻蚀机随便几个亿、十几亿都出去了，这还没考虑其他环节的几十种设备。”
站在家电厂自身角度看，自研的中低端芯片现阶段并不能让产品形成差异化竞争优势，投入成本也高于外购芯片。
“中低端MCU芯片很便宜，一颗才几块钱。但如果家电厂商自研的芯片达到几百亿颗，达到盈亏平衡点后，自研就会比采购划算。”家电行业分析师梁振鹏对时代财经表示。不过，与全球MCU以百亿颗为单位的年出货量相比，格力和美的一千万的出货量还只是杯水车薪。
在家电智能化大背景下，或许家电企业的战场并不在芯片，而是AI，是如何从传统的家电制造商升级成为智慧生活供应商。
在这一方面，美的布局迅猛，格力似乎稍显落后。美的IoT平台建设不断有新进展传出，且正与华为鸿蒙深度合作物联网，AI芯片第一股寒武纪的战略投资者中也出现了美的的名字。招聘平台BOSS直聘显示，美的正在大量招聘深度学习、AI算法等方面的工程师，多个岗位年薪达百万。