据新华社法兰克福1月1日电（记者沈忠浩）20年前，一种崭新货币在欧洲现身流通，让德国马克、法国法郎、意大利里拉等国家货币逐步成为历史。这种货币就是欧元。2002年1月1日，历经三年作为记账和转账货币的“准备期”后，欧元纸币和硬币终于走进欧洲人的生活。20年后，已经有四任欧洲中央银行行长在纸币正面留下签名，欧元区成员国数量扩大至19个、覆盖3.4亿多人口。
单一货币流通，给欧元区带来便利、稳定和繁荣，成为欧洲一体化的重要标志和国际货币体系的多元力量。但欧元也一度遭遇生存危机，并面临结构性缺陷等长期挑战。